Wilde yam: eigenschappen, hormonale voordelen en hoe te gebruiken

Wilde yam (Dioscorea villosa) is een tropische klimplant die van nature voorkomt in Noord-Amerika en delen van Midden-Amerika, waar hij al eeuwenlang in de traditionele kruidengeneeskunde wordt gebruikt. In Afrika en Zuid-Amerika, worden nauw verwante Dioscorea-soorten geteeld als een belangrijk zetmeelrijk voedingsgewas. Als geneeskrachtig kruid, kreeg wilde yam in de 20e eeuw veel aandacht toen wetenschappers ontdekten dat de wortel diosgenine bevat — een steroïde saponine die diende als de belangrijkste grondstof voor de synthese van de eerste anticonceptiepil. Dat biochemische achtergrondverhaal verklaart gedeeltelijk waarom wilde yam nog steeds de aandacht trekt in de context van hormonale gezondheid. Hier volgt een nuchtere blik op wat de wetenschap daadwerkelijk ondersteunt, en wat onzeker blijft.

Wat is wilde yam en wat bevat het?

De wortel van de wilde yam bevat een reeks bioactieve stoffen, waaronder steroïde saponinen, met name diosgenine en de glycosidevormen daarvan (dioscine, en gracilline). Dit zijn de verbindingen die verantwoordelijk zijn voor het grootste deel van de farmacologische belangstelling voor de plant. De wortel levert ook B-vitamines, met name B1 en B6, vitamine C, kalium, fosfor, mangaan, koper en matige hoeveelheden zetmeel en eiwitten.

Het belangrijkste onderscheid dat men moet begrijpen over diosgenine — en dat vaak verkeerd wordt weergegeven in populaire gezondheidsliteratuur — is dit: diosgenine uit wilde yam kan in het menselijk lichaam niet worden omgezet in progesteron. De omzetting van diosgenine in progesteron vereist een chemische synthese in meerdere stappen die alleen in een laboratorium kan plaatsvinden, niet in het menselijk metabolisme. Producten die worden aangeduid als "natuurlijk progesteron uit wilde yam" en die crèmes voor uitwendig gebruik bevatten, leveren geen bio-identiek progesteron, tenzij dat progesteron apart is gesynthetiseerd en aan de formulering is toegevoegd. Dit is een belangrijk onderscheid voor iedereen die preparaten van wilde yam specifiek gebruikt voor progesteronachtige effecten.

Wat wilde yam wel bevat — diosgenine en verwante saponinen — werkt als een fyto-oestrogeen: een plantaardige stof die op een zwakkere,, modulerende manier inwerkt op oestrogeenreceptoren. Deze werking vormt de basis voor het traditionele en hedendaagse gebruik van de plant in de context van de hormonale gezondheid van vrouwen.

Wat onderzoek suggereert — en de beperkingen daarvan

Wilde yam is in verschillende klinische en laboratoriumcontexten, onderzocht, met gemengde en vaak voorlopige resultaten:

Menopauzeklachten: Een gerandomiseerde cross-over studie gepubliceerd in Climacteric (door Komesaroff et al., 2001) toonde aan dat twaalf weken gebruik van wilde yam-crème bij sommige vrouwen een lichte verbetering van bepaalde menopauzeklachten teweegbracht, maar de verschillen waren voor de primaire uitkomsten niet statistisch significant in vergelijking met placebo. De studie is een van de weinige adequaat gecontroleerde klinische onderzoeken die beschikbaar zijn, en de bevindingen worden over het algemeen gekenmerkt als wijzend op bescheiden of onduidelijke effecten. Er zijn geen grotere, onderzoeken met meer statistische power uitgevoerd.

Effecten op lipiden en cholesterol: Diosgenine heeft in dierstudies cholesterolmodulerende eigenschappen getoond (die de LDL/HDL-balans beïnvloeden), maar klinische studies bij mensen hebben inconsistente resultaten opgeleverd. Hetzelfde onderzoek van Komesaroff vond enkele veranderingen in de geslachtshormoonspiegels, maar geen significant effect op de lipiden.

Bloedglucose: Dierproeven hebben gesuggereerd dat dioscoretine, een stof in wilde yam, kan helpen bij het reguleren van de bloedglucose. Geen enkel klinisch onderzoek bij mensen heeft deze effecten van suppletie met wilde yam bevestigd.

Ontstekingsremmend en krampstillend gebruik: Wilde yam heeft een lange traditionele geschiedenis als krampstillend middel — gebruikt bij menstruatiekrampen, darmkrampen, en pijn in het bewegingsapparaat. Deze toepassingen zijn gebaseerd op traditioneel gebruik en aannemelijke mechanismen (de steroïde-achtige ontstekingsremmende werking van diosgenine), maar zijn niet formeel onderzocht in klinische studies.

Wilde yam heeft geen goedgekeurde EU-gezondheidsclaims. Hoewel de bewijsbasis interessant is, voldoet deze niet aan de drempel die vereist is voor goedgekeurde claims. [warning: De bewering dat wilde yam door zijn hormonale werking als een natuurlijk anticonceptiemiddel fungeert, wordt niet door bewijs ondersteund. Gebruik wilde yam niet als vervanging voor medisch goedgekeurde anticonceptie. Wilde yam wordt niet aanbevolen tijdens de zwangerschap (, behalve mogelijk in de laatste dagen voor de bevalling — en dan alleen onder medisch toezicht). Het is gecontra-indiceerd bij hormoongevoelige kankers (borstkanker, eierstokkanker, baarmoederkanker, prostaatkanker), proteïne S-deficiëntie, hemofilie, en bekende leveraandoeningen. Mensen met schildklieraandoeningen moeten voorzichtig zijn, aangezien fyto-oestrogene verbindingen een wisselwerking kunnen hebben met het metabolisme van schildklierhormonen. Iedereen die hormoonvervangende therapie, orale anticonceptiva, of andere hormoongerelateerde medicijnen gebruikt, dient zijn of haar arts te raadplegen alvorens supplementen met wilde yam te gebruiken.]

Wilde yam in de praktijk: Wanneer wordt het gebruikt?

Ondanks de beperkingen van het bewijsmateriaal, blijft wilde yam op grote schaal gebruikt worden in de kruidengeneeskunde voor vrouwen, doorgaans in drie contexten:

• Ondersteuning bij de menopauze — als een mild fyto-oestrogeen, vaak gebruikt in combinatie met andere kruiden, waaronder rode klaver, zilverkaars, en dong quai voor opvliegers, nachtelijk zweten, en stemmingswisselingen die gepaard gaan met de overgang
• Menstruele — traditioneel gebruikt bij dysmenorroe, pijnlijke menstruaties en PMS op basis van de krampstillende en licht ontstekingsremmende eigenschappen — gebruikt als onderdeel van kruidenprotocollen gericht op het ondersteunen van de oestrogeen/progesteronbalans tijdens de premenopauzale jaren