Dieetsupplementen horen we al enige tijd steeds vaker. Ze worden in de media aangeprezen als een middel tegen alles, inclusief ziekte en een "vermoeid" uiterlijk. Voedingssupplementen om af te vallen, natuurlijke voedingssupplementen of voedingssupplementen voor mannen, in elke reclame wordt een ander idee geopperd. Meer en meer mensen grijpen dus naar wonderpillen en verwachten onmiddellijke en natuurlijk spectaculaire resultaten. Maar wat zijn supplementen in werkelijkheid en is het echt mogelijk ze te nemen zonder een arts te raadplegen? En vooral, is het echt de moeite waard om ze te gebruiken?
Wat is een voedingssupplement?
De wet maakt een zeer duidelijk en expliciet onderscheid tussen geneesmiddelen en supplementen. Deze laatste zijn volgens de Wet Voedsel en Voeding van 25 augustus 2006 een product dat bestaat uit voedingsstoffen. Ze worden behandeld als een aanvulling op normale voeding. Een voedingssupplement wordt dus beschouwd als een geconcentreerde bron van vitaminen, mineralen en andere stoffen. De wet regelt ook de manier waarop het in de handel wordt gebracht, namelijk de vorm die dosering mogelijk maakt (tabletten, capsules, poeder en ook vloeistof). Een voedingssupplement is dus een grote bron van voedingsstoffen die het lichaam nodig heeft om goed te functioneren.
Dieetsupplementen kunnen vitaminen, mineralen, macro- en micro-elementen bevatten, maar ook vetten, enzymen of plantenextracten. In het algemeen kunnen ze alles bevatten wat de voeding aanvult met stoffen die het lichaam mist om goed te functioneren. Het EU-recht bepaalt niet alleen de reeks ingrediënten en doses die in OTC-dieetsupplementen mogen worden gebruikt, maar geeft ook aan welke vorm ze mogen aannemen. Daarom worden sommige preparaten, hoewel ze een vergelijkbare samenstelling hebben, behandeld als supplementen, terwijl andere als geneesmiddelen worden beschouwd.
Taken van voedingssupplementen
Dieetsupplementen worden niet voor niets ingenomen. Iedereen die ze gebruikt, verwacht specifieke effecten die de fabrikanten beloven. In het algemeen kunnen de taken die een voedingssupplement geacht wordt te vervullen in het volgende worden onderverdeeld:
- cosmetisch - verbetering van het uiterlijk. Het gaat meestal om het verbeteren van het uiterlijk van haar, huid en nagels. Het levert vitaminen en mineralen die de algemene uitstraling van de teint verjongen en beïnvloeden, en voorkomt ook haaruitval of nagelbreuk;
- prophylactic - betreft supplementen die vooral in de herfst en winter worden gebruikt wanneer de natuurlijke immuniteit is verzwakt. Ze zijn vooral bedoeld om de effecten van mogelijke tekorten te voorkomen. Het betreft ook supplementen die voorafgaand aan een eventuele geneesmiddelentherapie worden gebruikt en die de absorptie van specifieke vitaminen of mineralen kunnen belemmeren als profylaxe tegen hun tekorten;
- therapeutisch - behandeling van de effecten van reeds bestaande tekorten. Zeer vaak gebruikt als hulpmiddel bij een therapie met andere geneesmiddelen als voedingssupplement en algemene versterking van het organisme. Supplementen voor dit doel dienen bijvoorbeeld vaak om de bacteriële flora weer op te bouwen of om de lever of andere organen te regenereren. Hun belangrijkste taak is het ondersteunen van de juiste behandeling.
Er mag echter niet worden vergeten dat welke taak een voedingssupplement ook geacht wordt te vervullen, het slechts een aanvullende maatregel is. Men moet er niet de hele behandeling op baseren of onmiddellijke, spectaculaire cosmetische effecten verwachten. Een gezonde voeding en lichaamsbeweging zijn even belangrijk om het lichaam in goede conditie te houden.
Dieetsupplementen wanneer te gebruiken?
Het doel van voedingssupplementen is ons lichaam te voorzien van geconcentreerde doses voedingsstoffen en andere stoffen met fysiologische effecten, d.w.z. vitaminen, mineralen, aminozuren, vetzuren, enzymen, vezels enz. Daarom moeten ze vooral worden gebruikt door mensen die niet in staat zijn een voldoende toevoer van deze bestanddelen in hun dagelijkse voeding te garanderen. Mensen die overwerkt, verzwakt, oververmoeid en gestrest zijn, zijn het vaakst geïnteresseerd in voedingssupplementen. Tekorten in de dagelijkse voeding hoeven echter niet alleen het gevolg te zijn van tijdgebrek of een verhoogde vraag naar specifieke bestanddelen (bijvoorbeeld tijdens zwangerschap of borstvoeding). Supplementen zijn nodig bij maag-darmstoornissen die gepaard gaan met een slechte opname van voedingsstoffen, en bij eetluststoornissen. Dergelijke preparaten kunnen ook het lichaam versterken bij verhoogde lichamelijke en geestelijke inspanning en helpen bij het bestrijden van ziekten of het verbeteren van de natuurlijke immuniteit. Daarnaast worden supplementen aanbevolen voor mensen die eliminatiediëten volgen, geen vis lusten of consumeren, stimulerende middelen zoals alcohol of sigaretten niet vermijden, zelfgekookte maaltijden vervangen door fastfood, en een duidelijk gebrek aan bepaalde ingrediënten kunnen opmerken aan de hand van het uiterlijk van hun haar en nagels. Ook wordt aangenomen dat dergelijke preparaten nuttig zijn voor mensen die kampen met overgewicht, vrouwen vóór de menopauze en al diegenen die gemakkelijk infecties oplopen.
Natuurlijke voedingssupplementen versus hun synthetische tegenhangers
Ondanks de schijn zijn natuurlijke voedingssupplementen niet zo gemakkelijk verkrijgbaar. Pas sinds vrij kort lijken natuurlijke supplementen langzaam hun synthetische tegenhangers te vervangen. In natuurvoedingswinkels of apotheken vindt men echter steeds vaker plantenpoeders in hun natuurlijke vorm, die grote hoeveelheden voedingsstoffen bevatten, maar in een veel beter opneembare vorm dan bij synthetische supplementen. Op deze manier gebruikte voedingssupplementen kunnen een goede aanvulling zijn op een dagelijks dieet waarin bepaalde voedingsstoffen ontbreken.
Natuurlijke supplementen kunnen ook worden overgedoseerd, maar het risico is kleiner dan bij kant-en-klare preparaten. Hoewel bij deze laatste de samenstelling is afgestemd op de dagelijkse behoefte, wordt geen rekening gehouden met de voeding, die per persoon totaal verschillend kan zijn. Bij natuurlijke supplementen daarentegen hangt de dosering ook af van de aanduidingen op de verpakking, maar de hoeveelheden vitaminen en mineralen die ze bevatten komen beter overeen met wat de voeding biedt. Als zodanig vormen zij een betere aanvulling op de voeding.
Het nemen van voedingssupplementen kan de enige manier zijn om snel het tekort aan specifieke vitaminen of mineralen in de voeding aan te vullen, maar er moet rekening worden gehouden met het risico dat zij kunnen opleveren voor chronisch zieken. Bovenal mogen de aanbevolen dagelijkse doses niet worden overschreden, wat een risico voor de gezondheid zou opleveren.
